石垣島を楽しむための観光スポットとダイビングポイント

石垣島のダイビングポイント

石垣島は、八重山諸島の中心的な島として日本の観光の代表的な島で、周りをすばらしい海に囲まれていることから、日本でも屈指のダイビングポイントです。気候も良いことから、1年を通して多くのダイバーが訪れます。ダイビングエリアは大きくわけて、市街エリアと川平エリア、そして北部エリアの3つです。
市街エリアは、石垣島の繁華街にあるダイビングショップ関係者などが、日常的に潜っているともいわれ、地元のダイバーたちにも人気です。具体的には竹富島周辺や大崎地区周辺です。
川平エリアは「川平石崎マンタスクランブル」があることで有名です。マンタが春から秋にかけて高い確率で見られることから、日本中からダイバーが殺到します。日頃は西表島や小浜島を中心に潜っているダイバーたちも、春から秋にかけたこの時期には、マンタを求めてわざわざ潜りに来るほどといわれています。
マンタと呼ばれることが多いですが、正式には「オニイトマキエイ」といい、英語名は「マンタ・レイ」です。世界最大のエイといわれ大きいものとなると、体の横幅が8メートルにもなり、体重は3トンに達するといいます。平均的な個体では、3メートルから5メートルといわれています。おとなしい性格で、人なつこく好奇心が旺盛です。生息密度が高い場所もあり、さほどダイビングの経験がない人でも、大きなマンタと海中遊泳を楽しむことも夢ではありません。
北部エリアは、潜る人が少なく、あまり荒らされていません。静かに海中の魅力を堪能したい人にお勧めの穴場です。さらに近年は、専門的な潜水装備をつけて洞窟、および泉、地底湖で潜水する洞窟潜水を楽しむ人も増えています。